El Instituto Confucio de Medellín (ICM) se fundó oficialmente el 30 de abril de 2010, lo cual supuso la implementación práctica del proyecto planteado por el presidente Xi Jinping durante su visita a Colombia en 2009 como el entonces vicepresidente del país y miembro del Comité Permanente del Buró Político del Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh) y miembro del Secretariado del Comité Central del PCCh. En el momento en Colombia hay tres Institutos Confucio establecidos, entre los cuales el ICM es el segundo fundado en el país y el único en Medellín, la segunda ciudad más grande. El 26 de agosto de 2019, se fundó el Aula Confucio de la Universidad del Norte en Barranquilla, la primera sede de enseñanza fuera de Medellín. Son varios los socios del Instituto, en los que se incluyen la Universidad de Lenguas Extranjeras de Dalian, la Universidad EAFIT, la Universidad de Antioquia y la Alcaldía de Medellín, es por esto que el ICM se denomina con el nombre de la ciudad en lugar del nombre de alguna universidad como socio local.